A Metallica-t 1981-ben alap�totta a dobos Lars Ulrich �s az �nekes-git�ros James Hetfield Los Angelesben, miut�n �js�ghirdet�sek �tj�n tal�lkoztak^[3]. Ron McGovneyt, Hetfield lak�t�rs�t r�besz�lt�k a basszusgit�ros szerepre, k�s�bb Ron Quintana �tlete alapj�n (� egy magazint szeretett volna igy elnevezni) felvett�k a Metallica nevet. Eleinte sorra v�ltogatt�k a git�rosokat, az 1982 elej�n r�gz�tett „Hit the Lights”-on p�ld�ul Lloyd Grant volt a git�ros, de � nem lett igazi tag. Mivel sz�ks�g volt egy �lland� git�rosra, �js�ghirdet�st adtak fel, amire Dave Mustaine, a Panic zenekar git�rosa jelentkezett. N�h�ny h�nappal k�s�bb kiadtak egy teljes�rt�k� dem�t, No Life Till Leather c�mmel, amire felfigyelt a szakma. Ekkor csatlakozott hozz�juk a basszusgit�ros Cliff Burton, aki nem akart Los Angeles-be k�lt�zni, �gy a banda �ttette sz�khely�t San Francisc�ba.

1983-ban New York-ba utaztak Jon Zazula h�v�s�ra, ahol a Megaforce-szal, Zazula lemezkiad�j�val �rtak al� szerz�d�st. �rkez�s�k ut�n p�r h�ttel kir�gt�k Mustaine-t alkoholizmusa �s problematikus magatart�sa miatt, Kirk Hammett, az Exodus git�rosa l�pett a hely�re. Mustaine sem hagyta abba a zen�l�st, megalap�totta a Megadeth-t.

1983 v�g�n jelent meg els� albumuk, a Kill 'Em All, amely mint�ul szolg�lt k�s�bbi lemezeikhez is, �p�tve Hetfield er�teljes �nek�re �s Hammett dallamos git�rsz�l�ira. Az albumot amerikai �s eur�pai koncertk�r�t k�vette. Egy �vvel k�s�bb m�r Flemming Rassmussen producerrel k�z�s munk�juk gy�m�lcse volt a Ride the Lightning, ami bebizony�totta, hogy a Metallica nem csak egyny�ri zenekar. Ezen az albumon hosszabb sz�mok kaptak helyet, sokkal kifinomultabb volt zeneileg, mint a Kill 'Em All. Egyik kiemelked� sz�muk a „Fade to Black,” egy lass�, bens�s�ges dal, amiben az �ngyilkoss�gr�l elm�lkednek. A dal el�zm�nye, hogy a zenekar el�tt sorra megoldhatatlannak t�n� akad�lyok tornyosultak, p�ld�ul ellopt�k a Kill 'Em All felv�tel�hez haszn�lt felszerel�s�ket is. A „Fade to Black” hagyom�nyt ind�tott el, ilyen st�lus� daluk lett k�s�bb a „Welcome Home (Sanitarium)” �s a „One”, amihez els� vide�klipj�ket forgatt�k. Ezek a lass�, befel� fordul� dalok k�l�nb�ztett�k meg a Metallica-t a t�bbi thrash metal zenekart�l (Anthrax, Slayer, Megadeth).